Een 'ludopathie' of gokverslaving, is uitgegroeid tot een groot probleem voor de volksgezondheid, dat niet alleen volwassenen maar ook kinderen en adolescenten in belangrijke mate treft.
De prevalentie van gokgerelateerde problemen bij adolescenten ligt aanzienlijk hoger dan bij volwassenen. Sommige studies wijzen op 2 tot 4 keer hogere percentages en tot 8% van de adolescenten tussen 12 en 17 jaar wordt geclassificeerd als pathologische gokker.
"Dat fenomeen is vooral zorgwekkend gezien de inherente kwetsbaarheid van jongeren. Door hun onvolwassenheid op ontwikkelings- en cognitief vlak zijn ze minder goed in staat om risico's in te schatten, impulsief gedrag te weerstaan en de langetermijngevolgen van hun acties te begrijpen. Als gevolg daarvan zijn ze bijzonder gevoelig voor het verslavende potentieel van gokken, zowel in de traditionele vormen ervan als in de steeds verraderlijkere digitale varianten", aldus de Social Paediatrics Working Group van de European Paediatric Association (Union of National European Paediatric Societies and Associations). Hun waarschuwing werd gepubliceerd in het Journal of Pediatrics (Mehmet Vural et al., mei 2026).
"Hoewel het onderzoek naar gedragsverslavingen aanzienlijk is toegenomen, met name voor stoornissen die verband houden met informatie- en communicatietechnologieën en videospellen, is de aandacht die specifiek wordt besteed aan zeer jonge kinderen (jonger dan 12 jaar) in de context van geldspelen altijd beperkt gebleven. Maar door de snelle evolutie van digitale omgevingen en doordat videogames steeds meer kenmerken van gokspelen overnemen, is het dringend nodig om extra aandacht te besteden aan deze kwetsbare groep, die vaak over het hoofd wordt gezien", zo benadrukken deze deze onderzoekers.
"Een kritieke en alarmerende trend bij gokverslavingen bij jongeren is de lagere leeftijd waarop ze met spelen beginnen, met belangrijke gevolgen voor de ontwikkeling van het kind en de volksgezondheid. Hoewel veel diepgaande studies naar gokken door jongeren zich richten op 12-17-jarigen, is er overtuigend bewijs dat de eerste kennismaking met gokactiviteiten veel eerder plaatsvindt. Sommige studies melden dat kinderen van 7 jaar al betrokken zijn bij geldspelen en dat de eerste herinneringen aan blootstelling aan gokken vaak teruggaan tot de vroege kindertijd", vervolgen ze.
Door zich te richten op gokverslaving bij kinderen in een vroeg stadium willen deze kinderartsen hun collega's bewuster maken, maar ook ouders en gezinnen waarschuwen en vroegtijdige preventiestrategieën in de hand werken om de opkomende risico's van gokgedrag bij kinderen onder de 12 jaar aan te pakken.
