In het licht van het stijgende aantal mensen met dementie en de stroomversnelling waarin het onderzoek naar neurodegeneratieve ziekten zich bevindt, lanceert Stichting Alzheimer Onderzoek op 9 september aanstaande de eerste Belgische editie van de Brain Bee. Dit is een nationale olympiade rond neurowetenschappen, specifiek gericht op leerlingen uit het secundair onderwijs. Het initiatief komt tot stand in samenwerking met verschillende Belgische academische en wetenschappelijke partners, zo staat te lezen in een persbericht dat de stichting maandag heeft verspreid.

Het project wordt georganiseerd samen met de Belgian Society for Neuroscience, de Universiteit Antwerpen, het VIB-Antwerp Center for Molecular Neurology en verschillende andere Belgische universiteiten. Het doel is om jongeren warm te maken voor neurowetenschappen en roepingen te stimuleren binnen het hersenonderzoek.

"We bevinden ons op een beslissend keerpunt in de strijd tegen alzheimer en aanverwante aandoeningen", legt prof. dr. Rosa Rademakers uit, lid van de wetenschappelijke adviesraad van Stichting Alzheimer Onderzoek en jurylid van Brain Bee Belgium. "De financiering stijgt en de ontdekkingen volgen elkaar in sneltempo op. Maar om echt stappen vooruit te zetten, moeten we de talenten van morgen inspireren. Zij zijn degenen die de oplossingen voor de toekomst zullen vinden."

Investering en erkenning
Volgens Stichting Alzheimer Onderzoek bevindt het onderzoek naar neurodegeneratieve ziekten zich momenteel in een stroomversnelling. De stichting kondigde in februari nog een recordinvestering aan van 5,05 miljoen euro in 23 Belgische onderzoeksprojecten gewijd aan de ziekte van Alzheimer en aanverwante pathologieën.

In datzelfde jaar ontving prof. dr. Rosa Rademakers, onderzoekster aan het VIB-UAntwerp Center for Molecular Neurology, de prestigieuze Breakthrough Prize in Life Sciences voor haar werk rond het C9orf72-gen, dat een rol speelt bij bepaalde vormen van dementie en neurodegeneratieve aandoeningen.

Stichting Alzheimer Onderzoek, opgericht in 1995, is de enige Belgische stichting van openbaar nut die haar middelen exclusief inzet voor wetenschappelijk onderzoek naar de ziekte van Alzheimer en aanverwante aandoeningen. Met Brain Bee Belgium wil ze jongeren dichter bij de wereld van het biomedisch onderzoek brengen.

Hoop voor de toekomst
"Ongeveer 220.000 mensen in België leven met een vorm van dementie, en vandaag de dag bestaat er nog steeds geen genezende behandeling", brengt Lucie Leroux, hoofd van Stichting Alzheimer Onderzoek, in herinnering. "Toch is er meer reden tot hoop dan ooit. De wetenschappelijke vooruitgang versnelt, we kunnen meer investeren in onderzoek en de klinische studies zijn veelbelovend. Om dit momentum vast te houden, hebben we ook nood aan een nieuwe generatie onderzoekers."

De eerste editie van Brain Bee Belgium zal plaatsvinden op 9 september 2026 op de Stadscampus van de Universiteit Antwerpen. Deelname is gratis en staat open voor leerlingen uit het secundair onderwijs uit heel België. De organisatoren hopen van deze wedstrijd een nieuw instrument te maken om jongeren bewust te maken van de uitdagingen binnen de neurowetenschappen, in een context waarin de vergrijzing van de bevolking de prevalentie van neurodegeneratieve ziekten verder doet toenemen.

> Meer informatie en inschrijvingen op brainbee.be